Artículos y entrevistas con James Trevelyan
Nuestra historia
Acerca de Coolzy
El profesor James Trevelyan inventó Coolzy.
Se había vuelto adicto a los mangos de Pakistán desde su primera visita a principios de la década de 1990. Por eso estaba allí en junio, en pleno verano, cuando salen al mercado los mejores mangos, ya que maduran bajo un calor de 45 °C.
Una mañana de junio de 2004, poco después de medianoche, James se despertó de repente cuando su viejo aire acondicionado de ventana dejó de funcionar con un golpe seco. El gobierno militar había impuesto cortes rotativos de electricidad porque demasiada gente había conectado a la red aires acondicionados de habitación que consumían mucha energía.
Su dormitorio estaba completamente a oscuras: no había ventilador, ni luz, ni ningún ruido salvo el de los mosquitos. El sudor le resbalaba por la cara bajo un calor de 40 °C (las paredes conservan el calor durante toda la noche). Pensó para sí mismo: «Si tan solo tuviera una suave corriente de aire fresco en la cara y el pecho, podría volver a dormirme, y tiene que funcionar con un SAI alimentado por batería durante dos horas».
Ese fue el momento en el que Coolzy la idea de Coolzy . Miles de millones de personas en todo el mundo necesitan una solución de refrigeración sostenible y eficiente desde el punto de vista energético, y, hasta ahora, Coolzy la única tecnología capaz de satisfacer esa demanda.
Pero hicieron falta más de una docena de prototipos y años de pruebas para llegar a los productos que se pueden comprar hoy en día.
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Ante los frecuentes cortes de electricidad, que duraban una hora o más, la solución habitual consistía en un gran generador de 10 kVA para mantener en funcionamiento los aparatos de aire acondicionado de la vivienda. De hecho, los generadores diésel se convirtieron en el producto estrella de muchas tiendas de aire acondicionado.
Dada la proximidad a los vecinos, no era posible instalar un generador lo suficientemente grande en la casa familiar de James. El ruido y los gases de escape serían inaceptables.
Como profesor de la Universidad de Australia Occidental, planteó un reto a sus alumnos de ingeniería mecánica: diseñar un pequeño aparato de aire acondicionado alimentado por batería que consumiera como máximo 350 vatios. Pensó que sería un proyecto fácil para ellos, pero los resultados iniciales fueron decepcionantes.
Se dio cuenta de que el verdadero reto no era la refrigeración: un aparato de aire acondicionado pequeño, pero por lo demás convencional, era la parte fácil. La verdadera dificultad radicaba en cómo hacer llegar el aire frío al lugar donde se necesitaba sin que se mezclara con el aire de la habitación, a 40 °C.
Parte de la solución consistía en una tienda de campaña para la cama, similar a un mosquitero pero fabricada con un material especial que permitía retener el aire más denso, fresco y seco sobre la cama. La tienda no solo concentraba el frescor, sino que también mantenía alejados a los mosquitos, otra amenaza veraniega en Pakistán, ya que son portadores del dengue y la malaria.
Fundó nuestra empresa, Close Comfort Ltd, en 2007 con el fin de llevar a cabo actividades de investigación y desarrollo en Australia. Durante los seis años siguientes, James trabajó junto a sus alumnos para desarrollar y hacer realidad, poco a poco, su sueño de crear una tecnología de aire acondicionado localizada y energéticamente eficiente.
En el verano de 2013, el profesor Trevelyan llegó a las faldas del Himalaya para llevar a cabo unas pruebas en algunas de las zonas más calurosas de Pakistán. Los resultados superaron sus expectativas.
Les enseñó el primer prototipo a los vecinos, que ni siquiera podían plantearse pagar el coste de la electricidad y el generador que requieren los aparatos de aire acondicionado convencionales. Lo primero que le preguntaron fue: «¿Cuánto costará comprarlos?». James ni siquiera había pensado en fabricarlos para otros: todavía era solo un proyecto por curiosidad… ¿funcionaría siquiera? Así que les preguntó cuánto estarían dispuestos a pagar por uno. Lo pensaron un momento y sugirieron más de 350 dólares estadounidenses en moneda local. No fue hasta más tarde cuando James se dio cuenta de por qué estaban dispuestos a pagar tanto: sin aire acondicionado es imposible dormir bien. Ese era el precio que estaban dispuestos a pagar para poder disfrutar de un sueño reparador.
Tras varios años más de estudios de mercado y pruebas en diferentes países y condiciones climáticas, los primeros Coolzys salieron a la venta para los clientes de Pakistán en 2016 bajo la Close Comfort .
La tarea de convencer a los clientes ha sido el principal reto, empezando por la mujer de James. Cuando vio la tienda de campaña para la cama, se negó de inmediato incluso a probar a dormir en ella. «Ya sabes que tengo claustrofobia… No voy a dormir en esa cosa», exclamó . Al final, la convencieron, aunque con mucha reticencia.
A la mañana siguiente, se despertó sorprendida: «Ha sido la mejor noche de sueño que he tenido nunca con el aire acondicionado, y he oído a los pájaros ahí fuera porque la ventana estaba abierta».
Nuestros primeros clientes no tardaron en convencerse de la idea, ya que sus facturas de electricidad se redujeron en un 90 % o más.
Creamos la Coolzy en 2021, y Coolzy.com se convirtió en nuestra tienda online. Actualmente vendemos en más de 30 países y contamos con tiendas en Australia, Indonesia, Europa, EE. UU. y Pakistán.
Desde entonces, en Close Comfort la investigación y el desarrollo, creando tecnologías patentadas, mejorando el rendimiento de nuestros aparatos de aire acondicionado y desarrollando nuevas líneas de productos.
En Coolzy.com nos comprometemos a ofrecer soluciones sostenibles para refrescar un mundo cada vez más cálido.
Primeros pasos
Aquí mostramos algunos de los pasos importantes en el camino hacia Coolzy. Esta foto muestra el primer Coolzy empaquetado, Coolzy probando uno de los alumnos de James bajo el calor húmedo y tropical de Queensland. En aquel momento solo conocíamos los conceptos básicos de la refrigeración y el aire acondicionado. En aquel momento, el objetivo era proporcionar refrigeración para dormir durante el intenso calor del verano pakistaní, con una elevada humedad y una temperatura interior de alrededor de 40 °C. La cubierta de tela que rodeaba la cama retenía gran parte del aire denso, fresco y seco que salía de la caja de madera. Al principio pensamos que una mosquitera sería suficiente, pero pronto nos dimos cuenta de lo fácil que era que el aire fresco se escapara de la cama a través de la red, como una cascada de agua.
El refrigerador contaba con grandes intercambiadores de calor de uso automovilístico. Los estudiantes buscaban en desguaces de coches componentes de aire acondicionado y ventiladores a buen precio, pero encajarlos todos en una caja de madera contrachapada fue todo un reto.
Un dormitorio con estilo
Aquí tienes un boceto conceptual del primer Coolzy la mujer de James estuvo dispuesta a aceptar en su casa. Rediseñó el sistema de refrigeración para que cupiera en un baúl para mantas situado a los pies de la cama.
Su esposa encargó a unos expertos de Pakistán que confeccionaran las cortinas decorativas que rodeaban la cama.
El aire frío es mucho más denso que el aire cálido y húmedo que hay fuera del recinto y se queda justo por encima del colchón.
Aunque era bastante grande, el enfriador de aire consumía solo 250 vatios, un consumo lo suficientemente bajo como para funcionar sin problemas con un generador de emergencia. Estos generadores son habituales en los hogares de toda Asia Meridional y en muchos otros países que sufren cortes de electricidad frecuentes.
El enfriador de aire
Al principio parecía sencillo. Lo único que teníamos que hacer era construir un pequeño aparato de aire acondicionado. Aquí vemos a un ebanista experto trabajando en un mueble muy peculiar.
Poco a poco, James se dio cuenta de que las teorías que se enseñan a los alumnos son solo el principio. Hay muchísimas consideraciones prácticas que hay que tener en cuenta en el diseño. Cualquier dispositivo de refrigeración condensa el agua del aire húmedo, y esa agua tiene que ir a alguna parte, preferiblemente hacia abajo. El agua no fluye cuesta arriba sin una bomba, y una bomba supone una complicación indeseable y consume electricidad. Hay que evitarla en la medida de lo posible. Además, ¡es fundamental mantener el agua alejada del cableado eléctrico!
La primera prueba de fuego
El verano en Perth, en Australia Occidental, puede ser muy caluroso. No tanto como en Pakistán, pero sí con temperaturas que superan con creces los 40 °C durante el día. ¿Quién mejor para probar este prototipo que una joven pareja de recién casados? Tras seis semanas en la habitación de invitados de James, declararon que este prototipo había sido todo un éxito. Les permitió mantenerse cómodos durante los días y las noches más calurosos.
Los alumnos llegaron más tarde y midieron pacientemente los patrones de flujo de aire para confirmar las predicciones de James. Descubrieron un patrón de flujo inesperado en el que el aire más cálido volvía al enfriador de aire. Se formó un vórtice invisible que aspiraba el aire cálido desde arriba.
Más pequeño y ligero: el primer mini aire acondicionado verdaderamente portátil
El siguiente reto consistía en diseñar una máquina más pequeña y ligera que fuera fácil de transportar. Esta fotografía muestra otro prototipo, en esta ocasión fabricado con componentes de un aire acondicionado portátil de uso doméstico.
Xia Jin, ingeniera de investigación y desarrollo, llevó a cabo numerosas pruebas para confirmar que el rendimiento técnico cumpliría con las exigencias del calor del verano pakistaní. En esta fotografía, está utilizando una cámara térmica para visualizar la distribución del calor y el frío que emanan de los tubos de cobre.
Islamabad, Pakistán, junio de 2014
Esta fue la primera prueba de fuego para Coolzy. James regresó a Pakistán, donde habían surgido las primeras ideas diez años antes.
Desempaquetó el Coolzy , con la esperanza de que hubiera sobrevivido al largo viaje en avión. Lo conectó a la tienda de campaña plegable fabricada en Lahore especialmente para la prueba. Unos refuerzos de cartón añadidos a última hora y fijados con cinta adhesiva dirigían el aire caliente hacia el techo.
Preparó una habitación en la planta baja por si acaso, ya que la temperatura en la habitación de arriba era varios grados más alta de lo que esperaba.
Agotado, se quedó dormido y se despertó, descansado y a gusto, nueve horas más tarde. El pequeño Coolzy sus expectativas. La gente del lugar le preguntó cuánto costaría comprarlo. Hasta entonces, para James, solo había sido un reto técnico. En ese momento, cuando se dio cuenta de lo entusiasmados que estaban los lugareños ante la posibilidad de disfrutar de la comodidad del aire acondicionado a un precio asequible, se hizo evidente Coolzy el potencial comercial de Coolzy .
Investigación y desarrollo en curso
Seguimos trabajando en investigación y desarrollo para mejorar Coolzy constantemente.
Aquí estamos probando patrones de flujo de aire que contribuyen a proporcionar la refrigeración focalizada Coolzy, concentrando toda la potencia de refrigeración donde se necesita, en lugar de desperdiciar la mayor parte del aire frío en el techo, las paredes, el suelo y los muebles, como ocurre con los aparatos de aire acondicionado habituales.
El mundo necesita sistemas de refrigeración sostenibles que proporcionen confort a miles de millones de personas sin contribuir al calentamiento global con las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las centrales eléctricas y los gases refrigerantes.
Coolzy de nueva generación utilizan 100 gramos de refrigerante natural R290, sellado en tubos soldados herméticamente durante toda la vida útil del producto. Incluso en caso de fuga, este gas tiene una huella de carbono insignificante. Gracias a su mayor eficiencia térmica, el nuevo Coolzy una mayor capacidad de refrigeración con el mismo consumo energético.
En las próximas temporadas iremos introduciendo aún más mejoras.
